SpaceX se prepara para la próxima prueba de Starship

Proximo vuelo: SpaceX anunció que planea lanzar su megacohete Starship Foto: Imagen de Military_Material en Pixabay

El sistema de cohetes más poderoso jamás construido se encamina hacia su próxima prueba, utilizando una versión del vehículo que ha estado en el centro de una serie de errores y fallas explosivas.

SpaceX anunció que planea lanzar su megacohete Starship en un vuelo de prueba de una hora a partir de las 7:30 p.m., hora de Miami, de hoy, domingo 24 de agosto aunque la hora de despegue está sujeta a cambios. Se espera que la transmisión en vivo del evento comience unos 30 minutos antes, según la compañía.

El prototipo no tripulado de Starship seguirá un plan de vuelo similar al de las tres últimas misiones y tratará de cumplir con objetivos de prueba que quedaron pendientes en dichas pruebas, las cuales finalizaron prematuramente. SpaceX debutó la generación actual de vehículos Starship en enero, tras una serie de pruebas exitosas con una versión ligeramente reducida del cohete en 2024.

Sin embargo, desde ese debut, el vehículo explotó dos veces sobre islas pobladas al este de Florida, creando escombros que impactaron carreteras en Islas Turcas y Caicos y llegaron a las costas de islas bahameñas. La nave espacial también perdió el control mientras se dirigía a su sitio de aterrizaje en el océano Índico en su último vuelo de prueba en mayo.

Luego, en junio, una nave Starship que estaba asegurada a una plataforma de pruebas de motores en las instalaciones de lanzamiento y desarrollo de la compañía en el sur de Texas explotó abruptamente, esparciendo fragmentos y causando daños a la infraestructura de SpaceX.

Estos contratiempos despertaron críticas de larga data hacia SpaceX y atrajeron a nuevos críticos, incluido el Gobierno de México, que ha amenazado con tomar acciones legales contra la empresa por los informes de escombros en sus costas y alrededores. El Gobierno del Reino Unido también declaró el jueves que ha estado “trabajando en estrecha colaboración con socios del Gobierno de EE.UU. para proteger la seguridad” de sus territorios de ultramar, incluidas Islas Turcas y Caicos.

La cadena de percances de este año también ha generado preocupaciones entre expertos en vuelos espaciales e interesados que han recalcado que Estados Unidos tiene mucho en juego en el eventual éxito de Starship, incluidos sus planes para llevar de nuevo a humanos a la Luna en 2027.

El éxito no está garantizado.

“Es muy, muy difícil predecir cómo va a terminar esto”, dijo Garrett Reisman, exastronauta de la NASA y consultor de SpaceX, quien es profesor de ingeniería astronáutica en la Universidad del Sur de California.

“Creo que podría terminar sin funcionar nunca, o podría terminar revolucionando todo nuestro futuro de actividades en el espacio y la geopolítica”, agregó, refiriéndose al objetivo de Estados Unidos de mostrar superioridad técnica frente a China en una nueva carrera espacial.

Por qué SpaceX tiene permiso para volar de nuevo

SpaceX dijo que implementó cambios en el sistema Starship, que está previsto que vuele este fin de semana, en respuesta al último fallo en vuelo ocurrido en mayo.

Estas modificaciones incluyen ajustes a un componente llamado difusor de combustible, que la empresa cree que falló durante el último vuelo, provocando que se acumulara una presión mayor a la esperada en la punta del Starship. De acuerdo con un resumen técnico publicado por SpaceX la semana pasada, esto probablemente fue lo que causó que el vehículo perdiera el control.

A pesar de la serie de problemas recientes, la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), que otorga licencias para lanzamientos de cohetes comerciales, dijo la semana pasada que había cerrado su investigación sobre el último incidente de SpaceX y aprobó los planes de la empresa para el lanzamiento del domingo.

Según las leyes y regulaciones actuales, la FAA solo tiene la tarea de garantizar que las empresas de cohetes comerciales no representen un riesgo para la propiedad pública o la seguridad de los transeúntes.

“No hay informes de lesiones al público ni daños a la propiedad pública. La FAA supervisó y aceptó los hallazgos de la investigación liderada por SpaceX”, dijo la agencia en un comunicado del 15 de agosto. “SpaceX identificó acciones correctivas para evitar que el evento se repita”. Con información de cnnespanol.cnn.com